Arsenal vẫn còn cơ hội giành tấm vé xuất hiện ở tứ kết Champions League. Chảo lửa Emirates đủ sức thiêu cháy Porto nhưng thất bại trên sân Dragao chỉ ra Champions League là sân chơi khắc nghiệt hơn so với những gì một Arsenal non trẻ có thể tưởng tượng.
Gặp một Porto già dặn tại đấu trường châu Âu, Arsenal thua vì nếm trải độc chiêu thể hiện sự tinh quái của đối thủ. HLV Sergio Conceicao hiểu rõ sức mạnh của Arsenal, CLB toàn thắng 5 trận đầu tiên tại Premier League trong năm 2024 và ghi tận 21 bàn. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha yêu cầu các học trò phòng ngự chặt chẽ bất chấp được thi đấu trước khán giả nhà. Porto duy trì cự ly đội hình khăng khít và thấp để bịt kín mọi khoảng trống đến khung thành của Diogo Costa.
Một Porto biết người biết ta khiến Arsenal cúi gằm mặt.
Và để khắc họa rõ sự khó chịu của mình, đại diện Bồ Đào Nha không ngần ngại chơi bóng rát, thậm chí câu giờ khôn ngoan để ngăn chặn những ngôi sao thi đấu kỹ thuật đến từ London. Điều đó được cụ thể rõ qua thống kê xuất hiện tận 36 pha phạm lỗi suốt 90, trong đó Porto phạm lỗi 14 lần, còn thông số của Arsenal là 22.
Để so sánh, trong trận thắng của Arsenal trước Burnley chỉ có 19 pha phạm lỗi. Trước chuyến hành quân đến Dragao, các trận đấu của Arsenal trong năm 2024 xuất hiện trung bình 21,5 lỗi. Trận đấu liên tục ngắt quãng vì các tình huống phạm lỗi, điều khiến thời lượng bóng lăn thực tế chỉ là 50 phút. Trong khi đó, ký giả Sam Dean chia sẻ, theo số liệu từ Opta, 51,7% là tỷ lệ thời gian bóng lăn trên sân thấp nhất trong các trận đấu thuộc vòng 1/8 Champions League mùa này.
Những con số trên chỉ ra một thực tế, 2 đội dường như tập trung lao vào việc phạm lỗi hơn là đá bóng. Với Porto, điều đó dễ hiểu bởi họ tập trung chơi phòng ngự, ngăn các pha tấn công của Arsenal nhờ gương mặt đại diện Pepe. Được dẫn dắt bởi một trung vệ lém lỉnh, láu cá, giàu kinh nghiệm tại Champions League, những cầu thủ còn lại của Porto biết tạo sự ức chế cho Arsenal bằng cách phòng ngự khôn ngoan. Tạo ra 14 tình huống phạm lỗi, nhưng đội chủ nhà chỉ có 2 trường hợp nhận thẻ vàng.
Porto phòng ngự khôn ngoan trước Arsenal.
Việc Arsenal sở hữu 22 lần phạm lỗi là một bất ngờ. Nhưng nếu xét vào thống kê thời gian bóng lăn thực tế trên sân, việc Arsenal phạm lỗi nhiều như thế không còn là một dấu hỏi. Nhờ vậy, đoàn quân của HLV Conceicao mới câu giờ và hạn chế sự hưng phấn của Arsenal bằng cách làm ngắt quãng thời gian. Thật khó để Arsenal chơi bóng khi cứ mỗi hơn 2 phút (xét từ 36 pha phạm lỗi suốt cả trận), lại xuất hiện một trường hợp ngã xuống.
Porto đã nâng tầm cách chơi phòng ngự bằng sự lọc lõi của mình. Đó là kế hoạch phòng ngự chủ động đáng được tham khảo chứ không phải kiểu phòng ngự thụ động chỉ chăm chăm vào bóng triệt hạ. Nếu đại diện Bồ Đào Nha thi đấu ác ý, họ phải nhận nhiều hơn 2 thẻ vàng và hình ảnh dàn sao Arsenal ôm chân đau đớn phải diễn ra thường xuyên tại Dragao.
Porto xứng đáng giành lợi thế vì sự lão làng của mình ở sân chơi đòi hỏi kinh nghiệm như Champions League. Arsenal sẽ còn cần hấp thu nhiều bài học tương tự để có thể tiến đến hình ảnh "cáo già" ấy của đội bạn.