Chỉ vài tháng sau khi Jose Mourinho ngồi vào chiếc ghế nóng tại Old Trafford, Man Utd đã trả 89 triệu bảng để đưa Paul Pogba trở lại câu lạc bộ từ Juventus.
Tái ngộ đội bóng cũ với tư cách ngôi sao đắt giá nhất lịch sử CLB, ngôi sao người Pháp hứa hẹn sẽ giúp Man Utd lấy lại hình ảnh vốn có. Và tất nhiên, Mourinho là người có công lớn trong thương vụ này.
Ông bày tỏ sự quan tâm dành cho Paul Pogba ngay trong cuộc họp báo đầu tiên. Tuy nhiên cá tính mạnh mẽ của hai con người này bỗng chốc tạo ra drama lớn nhất nhì lịch sử Quỷ đỏ.
Ban đầu, mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ. Pogba được giao nhiệm vụ quán xuyến tuyến giữa cùng với Juan Mata. Anh cũng để lại dấu ấn khi giúp Quỷ đỏ giành cả Europa League và League Cup
Mourinho dường như đã mở khóa Pogba. Chính nhà vô địch World Cup 2018 từng ca ngợi ông thấy vì đã bảo vệ anh trước những lời chỉ trích trên báo chí và tuyên bố rằng Mourinho hoàn toàn xứng đáng với biệt danh “Người đặc biệt”.
Tuy nhiên chỉ trong mùa giải thứ hai, những ''vết nứt'' đã bắt đầu xuất hiện.
Sau khi chơi 4 trận đầu tiên ở giải VĐQG và góp dấu giày vào 4 bàn thắng, Pogba đã bị rách cơ đùi. Anh bỏ lỡ 7 trận, và Mourinho không hài lòng khi tiền vệ này quyết định bay tới Miami để hồi phục thay vì ở lại Manchester.
Khi bình phục, Pogba góp mặt trong 4 trận nhưng lại dính thẻ đỏ trong cuộc chạm trán Arsenal và bị treo giò 3 trận tiếp theo. Sau đó, dù được đá chính ở cả 6 trận tiếp theo song Mourinho dường như có xu hướng muốn trao cơ hội cho Scott McTominay, vì vậy ông đã không để Pogba chơi trọn vẹn ở các trận gặp Newcastle và Tottenham. Anh cũng chỉ ngồi dự bị trong trận gặp Huddersfield Town.
Mặc dù vậy, Mourinho vẫn xem bản hợp đồng đắt giá này là ngôi sao hàng đầu. Ông thậm chí còn bổ nhiệm Pogba làm đội trưởng vào đầu mùa giải 2018/19, sau khi anh gặt hái thành công cùng tuyển Pháp tại kỳ World Cup.
Đáp lại niềm tin nơi Người đặc biệt, Pogba ghi bàn trong trận đầu tiên của mùa giải giúp Man Utd thắng Leicester City, và sau đó tuyên bố rằng anh sẽ luôn chơi tốt trước những HLV “tin tưởng” anh.
Còn về phần Mourinho, ông hoàn toàn bác bỏ những đồn đoán về tương lai ngôi sao sinh năm 1993 trong bối cảnh xuất hiện nhiều đồn đoán về việc Pogba muốn đến Barcelona.
Tuy nhiên, sự hòa thuận giữa họ không kéo dài được lâu.
Căng thẳng của Pogba và Mourinho đã leo thang sau trận hòa 1-1 với Wolves tại Old Trafford vào tháng 9 năm 2018. Man Utd thua cả Brighton và Tottenham ngay từ đầu mùa giải, và mặc dù đã kiến tạo trong trận gặp Wolves, Pogba vẫn là một trong những cái tên khiến Mourinho không hài lòng.
“Chúng tôi được chơi trên sân nhà và lẽ ra phải chơi tốt hơn nhiều trước Wolves. Khi được chơi tại thánh địa của mình, chúng tôi nên tấn công, tấn công và tấn công. Đó là Old Trafford. Chúng tôi ở đây để tấn công”, ông nói.
Trong một phản ứng gay gắt, và mặc dù công khai tuyên bố rằng không có tranh cãi nào giữa cặp đôi này, Mourinho đã nói với Pogba rằng anh sẽ không bao giờ làm đội trưởng câu lạc bộ nữa.
Vài ngày sau, Pogba bị loại khỏi đội hình chính khi Man Utd thua Derby County trên chấm phạt đền ở League Cup. Tiền vệ này đã đăng một bức ảnh selfie lên Instagram trong trận đấu và Mourinho cảm thấy rằng Pogba đang chế nhạo thất bại của CLB.
Máy quay của Sky Sports sau đó đã ghi lại cuộc trò chuyện căng thẳng giữa cặp đôi này tại sân tập 24 giờ sau đó, khi Mourinho dường như đã đối đầu với Pogba, nhưng tiền vệ người Pháp hoàn toàn bác bỏ tin đồn.
Pogba kể rằng thời gian làm việc với Mourinho khiến anh bị trầm cảm nặng nề. Phát biểu vào năm 2022, anh nói với Le Figaro : "Tôi đã từng trải qua chứng trầm cảm nhiều lần trong sự nghiệp của mình.
Về mặt cá nhân, mọi chuyện bắt đầu khi tôi làm việc với Jose Mourinho ở Manchester. Bạn tự đặt câu hỏi cho bản thân, tự hỏi liệu mình có lỗi hay không, bởi vì bạn chưa bao giờ trải qua những khoảnh khắc như thế này trong đời."
Về phần Mourinho, ông cũng khá cay cú Pogba. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha từng chia sẻ rằng, chiến thắng ở World Cup 2018 đã khiến Pogba thay đổi và ngôi sao sinh năm 1993 được BLĐ coi trọng hơn huấn luyện viên.