Với việc không được xếp hạng hạt giống tại Roland Garros 2024, Rafael Nadal đã phải đối mặt với một thử thách cực kỳ khó khăn ngay từ vòng đấu đầu tiên khi phải chạm trán Alexander Zverev, hạt giống số 4 của giải và cũng là nhà vô địch Rome Open 2024. Không ngoài dự đoán, cựu số 1 thế giới Rafael Nadal đã phải dừng bước ở vòng 1 Roland Garros 2024 sau thất bại 0-3 (3-6, 6-7, 3-6).
Hai tay vợt giằng co nhau ở điểm số đầu tiên. Tuy nhiên, Nadal mắc lỗi giao bóng kép sau đó và thua "trắng" game đầu tiên. Tay vợt người Tây Ban Nha đã có cơ hội đòi lại break nhưng không thành. Với phong độ giao bóng ổn định, Zverev đã khiến Nadal phải nhận thất bại 3-6 trong set đấu thứ nhất.
Set đấu thứ hai chứng kiến sự vươn lên mạnh mẽ của Nadal khi anh chơi sòng phẳng với Zverev trong phần lớn thời gian thi đấu. Đáng tiếc là khithể lực không còn cho phép, Nadal không thể điều khiển cơ thể làm theo ý muốn của mình. Trong loạt tie-break, hai tay vợt liên tục để mất mini-break và Nadal để mất điểm ở thời điểm quyết định giúp Zverev thắng 7-5.
Nadal đã khiến các khán giả phải vỡ òa với những pha cứu bóng nỗ lực, xử lí bùng nổ mang thương hiệu của anh trên mặt sân đất nện, song tay vợt 37 tuổi đã tỏ ra đuối sức trong set 3. Anh giành break sớm, nhưng đã không thể bảo vệ thành quả của mình trước áp lực tấn công của Zverev và đành gác vợt sau 3 set đấu.
Dù thất bại của Nadal là điều đã được dự đoán trước, nhưng người hâm mộ vẫn cảm thấy hết sức nuối tiếc khi ông vua của mặt sân đất nện sớm dừng bước tại Roland Garros 2024. Không biết nói gì vào lúc này, vì trong tâm can của Rafa có lẽ vẫn muốn có một lần nữa trở lại Philippe Chartier. Chỉ là đến lúc đó, không biết rằng tuổi tác có chờ đợi anh thêm một năm nữa hay không, hay sẽ bỏ lại anh lần này, chỉ một lần và mãi mãi…