Vasiliy Lomachenko, George Kambosos Jr, Jorge Linares, Yuriorkis Gamboa, Zaur Abdullaev... tất cả những cái tên "thứ dữ" ở hạng nhẹ chưa một lần khiến "The Dream" ngã trên đài, chưa nói tới việc lấy đi thành tích bất bại của ngôi sao người Mỹ.
Thế nhưng, Ryan Garcia - cái tên bị đánh giá thấp nhất trong số các võ sĩ hạng nhẹ, chưa một lần cầm đai vô địch chính thức lại làm được điều đó.
Trước màn so tài này, Devin Haney được đánh giá trên cơ hoàn toàn với những danh hiệu đã đạt được. Trong khi đó, Ryan Garcia thường xuất hiện với hình ảnh mất bình tĩnh, phát ngôn bất thường trên mạng xã hội và trong cả các buổi họp báo. Thậm chí, Ủy ban Thể thao New York - cơ quan cấp phép trận đấu còn phải thực hiện bài kiểm tra tâm lý với "King Ryan".
Ngoài ra, Garcia còn phải trả 1,5 triệu đô cho đối thủ trước trận đấu vì đã quá 1,5kg so với mức cân được yêu cầu, đồng nghĩa với việc anh không thể giành đai WBC hạng siêu nhẹ đang thuộc quyền sở hữu của Haney dù có chiến thắng.
Mọi điều trên chẳng còn quan trọng khi tiếng chuông khai trận vang lên.
Ryan Garcia có hiệp 1 hoàn toàn vượt trội với một tình huống đánh choáng đối phương và áp đảo về số đòn trúng đích. Trong 4 hiệp sau, anh bị Haney sử dụng tốc độ và các tiểu xảo ôm ghì để hạn chế cú tay trái sở trường, nhưng đó cũng là những điều cuối cùng mà "The Dream" làm được để níu giữ thành tích toàn thắng của mình.
Ở các hiệp sau, Garcia liên tục gây sức ép khiến thể lực của Haney tụt rất nhanh, không còn thoải mái trong việc di chuyển và kiểm soát trận đấu. Tới hiệp 7, một cú móc từ "King Ryan" đánh ngã Devin Haney xuống sàn đấu - lần đầu tiên trong sự nghiệp. Dù vậy, việc bị trừ 1 điểm do tung đấm khi trận đấu bị tạm dừng, biến cách biệt của hiệp 7 vẫn chỉ là 1 điểm (9-8).
Hiểu được cơ hội chiến thắng của mình chỉ có thể đến từ những cú knockdown, Ryan Garcia tăng tối đa sức ép. Điều gì đến cũng phải đến, anh có thêm hai pha knockdown ở hiệp 10 và 11 để hoàn toàn vượt lên trên bảng điểm của hai giám định, chấm dứt hoàn toàn khả năng lật ngược tình thế của Haney. Chung cuộc, Ryan Garcia đánh bại Devin Haney với tỉ số 114-110, 115-109 và chỉ có một giám định Max DeLuca chấm hòa 112-112.
"Các người thực sự nghĩ tôi bị điên à?" - Tiếng hét của Ryan Garcia như giải tỏa mọi sự bức xúc của anh trước trận đấu. "Cú móc trái của tôi đã được Chúa ban phước. Bất cứ khi nào đánh trúng, nó có thể loại bạn khỏi cuộc chơi hoặc gục ngã. Các người ghét tôi vì tôi trông bảnh trai và thật khốn nạn. Giờ hiện thực đang đứng trước mặt các người đây."
Trước trận đấu, khả năng của Ryan Garcia bị đánh giá thấp nhất trong số các ngôi sao 9x ở hạng nhẹ như Gervonta Davis, Isaac Cruz và Devin Haney. Hình ảnh của anh còn tệ hơn sau thất bại knockout trước "Tank" Davis sau trận đấu hồi tháng 4 năm ngoái. Nhưng giờ đây, Garcia lại là cái tên duy nhất cho đến lúc này đánh bại được nhà vô địch tuyệt đối của hạng nhẹ, với 3 cú knockdown.
Những gì khán giả được chứng kiến trong 47 phút trận đấu ngày hôm nay đã để lại một câu hỏi: Liệu Ryan Garcia đang điên thật sự, hay đó chỉ là cú lừa ngoạn mục anh chuẩn bị để mang đến cú sốc cho cả làng Boxing?
Ở trận đấu gặp Gervonta Davis, Ryan Garcia phải chấp nhận điều kiện không được tăng quá 10lbs (4,5kg) sau buổi cân chính thức. Đây không thể là lời bào chữa cho thất bại của anh trước "Tank", nhưng nó đã giáng mạnh một đòn tâm lý cho tài năng 26 tuổi trong quá trình chuẩn bị.
Devin Haney khi đưa ra bản hợp đồng với phía Garcia, cũng đã bổ sung điều khoản phạt 1 triệu đô la cho mỗi kilogram anh quá cân. Thế nhưng, bằng thái độ ngông nghênh cầm chai bia lên uống ngay trong buổi cân họp báo, Garcia đã cho thấy anh chẳng mảy may quan tâm tới việc vừa mất số tiền trong mơ với hàng trăm nghìn võ sĩ trên hành tinh này.
Có lẽ, Ryan Garcia chỉ muốn giải tỏa tâm lý và áp lực đối với một ngôi sao đang bị chỉ trích nặng nề như anh, để đổ dồn mọi sự bức bối suốt một năm qua về phía Devin Haney. Cuối cùng, anh đã làm được.