Kobbie Mainoo đã có bước đột phá không ngờ trong mùa giải này. Từ một cầu thủ ưu tú của đội học viện, anh trở thành một phần không thể thay thế trong đội hình của Erik ten Hag.
Kobbie Mainoo là hiện tại lẫn tương lai của Man United.
Chàng trai mới 18 tuổi có trận ra mắt chính thức cho Man United trước Everton và khiến mọi người choáng ngợp với sự điềm tĩnh, kỹ thuật, tầm nhìn hơn người. 4 tháng trôi qua sau khi Mainoo trở lại sau chấn thương và trở thành một hiện tượng, anh đã nhiều lần gánh vác cả đội bóng trên vai. Ngôi sao người Anh trông giống như một thủ lĩnh, bất chấp tuổi tác.
Nhưng đối tác của Mainoo, Casemiro đang phải vật lộn để theo kịp tuổi 32. Man United cần sự thay thế lâu dài vào mùa hè này để có thể củng cố sức mạnh đội hình. Và Joao Neves của Benfica đã được nhắc đến.
Vào tối thứ Năm, Neves đã gây ấn tượng mạnh mẽ ở Vương quốc Anh cùng đại diện Bồ Đào Nha. Sự vượt trội của cầu thủ 19 tuổi này nơi tuyến giữa đã góp công lớn giúp Benfica đả bại Rangers tại Ibrox - nơi đi dễ khó về.
Neves xứng đáng được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu với điểm số 8,6 từ FotMob. Anh hoàn thành 3 lần rê bóng. Sau 79 lần chạm bóng, anh thực hiện thành công 82% số đường chuyền. Điểm nổi bật của Neves là công việc phòng ngự. Anh thắng trong 4 pha tắc bóng, thực hiện 2 pha cản phá, 2 lần đánh chặn và 10 lần thu hồi bóng. Đặc biệt, Neves thắng trong 14 pha tranh chấp tay đôi.
Joao Neves của Benfica thật sự tiềm năng.
Tiền vệ người Bồ Đào Nha đã được cựu huấn luyện viên Benfica Luis Castro ca ngợi là 'toàn diện' và 'rất thông minh'. Mới 19 tuổi, Neves đã gây ấn tượng với kỹ thuật, khả năng kiểm soát bóng, chuyền bóng và sự điềm tĩnh khi cầm bóng. Sự mạnh mẽ trong phòng ngự của anh sẽ giúp Mainoo được chơi tự do hơn để thoải mái phô diễn hết ưu điểm của mình.
Ý tưởng kết hợp Neves với Mainoo nơi tuyến giữa thật sự rất thú vị. Lúc này, Sir Jim Ratcliffe và các cộng sự có lý do để ra sức chiêu mộ ngôi sao của Benfica. Theo các báo cáo, không chỉ người hâm mộ Quỷ đỏ hào hứng với cặp tiền vệ tiềm năng, định hình tuyến giữa Man United cả thập kỷ này, mà Sir Jim và tập đoàn Ineos cũng đã ưu tiên việc chiêu mộ Neves. Tờ Mirror xác nhận Sir Jim sẵn sàng chi ra hơn 100 triệu bảng để đưa cầu thủ tài năng này đến Old Trafford, phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng hiện tại của câu lạc bộ.
Điều khoản giải phóng hợp đồng của Neves với Benfica rất cao, nhưng Man United có một lợi thế, đó là tiền vệ này sẵn sàng ra đi để tìm kiếm thử thách mới. Lời mời gọi từ người đàn anh Bruno Fernandes rõ ràng sẽ hấp dẫn với Neves. Khi được hỏi về tài năng trẻ người Bồ Đào Nha, thủ quân Quỷ đỏ lên tiếng: "Tôi rất muốn thấy cậu ấy ở Man United, Joao có phẩm chất hàng đầu! Nhưng tất cả đều phụ thuộc vào sự lựa chọn của cậu ấy. Cậu ấy sẽ có một tương lai tuyệt vời, ở Man United hoặc bất cứ nơi đâu."