Các cầu thủ Aston Villa đang trải qua chuỗi phong độ khá tệ hại, với 4 trận không biết đến mùi chiến thắng trước khi tiếp đón Liverpool trên sân nhà Villa Park.
Ở vòng đấu áp chót này, Liverpool cần 3 điểm để giữ lại vài phần trăm cơ hội vô địch. Trong khi đó, thầy trò Unai Emery cũng cần chiến thắng để đảm bảo chắc chắn một tấm vé dự Champions League.
Emery đã có một mùa bóng khó quên.
Vấn đề về phong độ thể hiện rõ trong những phút đầu trận đấu khi Villa thủng lưới một bàn như từ trên trời rơi xuống sau sai lầm của thủ thành Emiliano Martínez. Và khi hiệp một khép lại, Villa đã bị dẫn trước với tỷ số 2-1. Điểm nhấn của 45 phút đầu tiên là pha bắt bóng nghiệp dư của Martínez và cú đệm bóng hụt khó tin của Diego Carlos ở cự ly chỉ vài mét so với khung thành đối thủ.
Sau trận đấu, Unai Emery thừa nhận Villa đã có những phút giây bị hỗn loạn trong cảm xúc, rất may họ đã kịp trấn tĩnh và rời sân với 1 điểm.
Nỗ lực của Villa gói gọn vào 10 phút cuối bùng nổ của cuộc chiến này. Jhon Durán, người vào sân để thay cho Nicolò Zaniolo bị chấn thương, vô tình lại trở thành người hùng. Cần biết, Zaniolo cũng chỉ mới vào sân từ đầu hiệp hai để thay cho Youri Tielemans.
Cú đúp của Durán đưa Villa từ thế khó, có lại 1 điểm. Họ đã nâng cách biệt với Tottenham, đội bóng ở vị trí thứ 5, lên thành 5 điểm. Dĩ nhiên, Gà trống vẫn còn cơ hội với 2 trận đấu trước mặt. Có điều, một trong số đó Tottenham phải đối đầu với Man City. Chỉ cần Tottenham mất điểm, tấm vé dự Champions League sẽ thuộc về tay thầy trò Emery.
Không chỉ có 1 điểm đáng khen, màn trình diễn tổng thể của Villa cũng không hề tệ. "Chúng tôi chơi ngang ngửa với Liverpool. Xin chúc mừng họ vì họ đã chơi hết mình và thi đấu tốt. Chúng tôi cũng vậy...," Emery bình luận.
Duran bất ngờ lập cú đúp ở những phút cuối trận.
Villa đã chơi sòng phẳng trước Liverpool. Họ sở hữu số cú sút nhỉnh hơn (19-14). Chỉ số bàn thắng kỳ vọng của Villa cũng lên tới 3.36. Trong khi đó, Liverpool phải rất may mắn mới ghi được 3 bàn thắng, khi chỉ số bàn thắng kỳ vọng của họ chỉ dừng ở mức 1.73.
Nhìn rộng ra, Villa là đội bóng hiếm hoi đã lấy điểm của Man City, Liverpool và cả Arsenal ở mùa giải này. Rõ ràng, một vị trí trong top 4 là xứng đáng với những nỗ lực mà họ đã bỏ ra.
Với một số cầu thủ Villa, Champions League chính là giấc mơ của đời họ. "Có một số cầu thủ của Aston Villa chưa bao giờ đến gần cơ hội tham dự Champions League trong đời," đội trưởng John McGinn thừa nhận.
Mùa giải tới, Villa sẽ nhận được thêm đầu tư. Sân chơi châu Âu không chỉ là giấc mơ mà nó thực sự mang về cho đội bóng miền trung nước Anh tiền bạc. Họ sẽ bổ sung một vài vị trí quan trọng và đến lúc đó, người ta sẽ chờ đợi xem Emery sẽ giúp CLB này tạo được bất ngờ thú vị nào nữa.