Vào ngày 30 tháng 7 năm 2022, Borussia Dortmund đưa ra một tuyên bố rằng Sebastien Haller đã rút khỏi trại huấn luyện trước mùa giải của câu lạc bộ do được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tinh hoàn. Trong sáu tháng tiếp theo, toàn bộ thế giới đều ghi nhớ Haller trong trái tim, hy vọng rằng một ngày nào đó anh sẽ trở lại trong màu áo vàng đen của BvB.
Sau khi trải qua các cuộc phẫu thuật và hóa trị, vào tháng 1 năm 2023, Haller đã có thể trở lại tập luyện cùng đội bóng. Đó là điều mà mọi người đã chờ đợi. Nó đã làm nổi bật sự kiên cường và quyết tâm của Sebastien Haller.
Tuy nhiên, khi đã giành phần thắng trong cuộc chiến sinh tử, tiền đạo người Bờ Biển Ngà sau đó lại phải đối mặt với hàng loạt trận chiến mới. Trước khi anh có thể trở lại sân Westfalenstadion, việc có được thể lực tốt nhất là điều kiện tiên quyết đầu tiên.
Haller chỉ mất 6 tháng để trở lại.
Bất chấp điều đó, có rất ít nghi ngờ về phong độ của Haller sau khi các fan chứng kiến màn trình diễn mà anh tạo nên. Sau khi ra sân lần đầu tiên trong kỳ nghỉ đông trong trận giao hữu với Werder Bremen, chân sút này đã ghi một hat-trick vào lưới Basel khi anh bắt đầu cho Dortmund thấy những gì họ còn thiếu.
Tiếp đó, vào ngày 22 tháng 1 năm 2023, trung phong người Bờ Biển Ngà trở lại đấu trường đỉnh cao trước Augsburg, khi nhận được những tràng pháo tay vang dội của toàn bộ khán giả tại Westfalenstaion. Chỉ hai tuần sau, vào Ngày Ung thư Thế giới, Haller đã ghi bàn thắng chính thức đầu tiên trong màu áo Dortmund trong chiến thắng 5-1 trước Freiburg.
Đối với nhiều người, câu chuyện đã khép lại viên mãn, nhưng hóa ra còn rất nhiều chương nữa sẽ được viêt nên. Khi BvB thay đổi phong cách chơi bóng, chức vô địch dường như trong tầm tay của họ ở màn tiếp đón Mainz vào ngày cuối cùng của mùa giải.
Tuy nhiên, Die Schwarzgelben đã phải ngậm trái đắng khi trận hòa 2-2 đã giúp Bayern Munich nâng cao chiếc Đĩa bạc lần thứ 11 liên tiếp. Đối với Haller, nỗi đau sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.
Phải vật lộn để tìm lại phong độ kể từ bàn thắng vào lưới Freiburg, một quả phạt đền bị bỏ lỡ trong trận gặp Mainz đã khiến BvB gục ngã ở rào cản cuối cùng. Bất chấp tất cả những gì anh đã trải qua, nhiều tháng sau, Haller tiết lộ rằng chính pha bỏ lỡ đó đã ảnh hưởng đến anh nhiều hơn cả việc chẩn đoán ung thư, khiến chân sút này không thể thi đấu như mong đợi.
Bất chấp điều đó, với việc Niclas Fullkrug được ký hợp đồng để trở thành số 9 mới của Dortmund, một trận chiến mới đã bắt đầu với Haller. Tuy nhiên, việc không ghi được bàn thắng nào sau 11 lần ra sân khiến tương lai của anh ở câu lạc bộ bị nghi ngờ khi Cúp các quốc gia châu Phi 2024 tới.
Bất chấp phong độ không tốt, Haller vẫn được gọi vào đội tuyển Bờ Biển Ngà, những người đang mong muốn giữ chiếc cúp lại trên sân nhà. Tuy nhiên, với việc tiền đạo của Dortmund chỉ đóng một vai trò nhỏ, Les Elephants dường như suýt bị loại ở vòng bảng, chỉ đứng thứ ba và sa thải huấn luyện viên trưởng ngay giữa giải đấu.
Tuy nhiên, thật đáng kinh ngạc, bất chấp tất cả, họ vẫn lọt vào vòng loại trực tiếp sau khi kiếm đủ điểm với vị trí thứ ba. Sau những chiến thắng nhọc nhằn trước Senegal và Mali, CHDC Congo đã trở thành đối thủ của 'Những chú voi' ở trận bán kết. Và đối với Haller, đây là trận đá chính đầu tiên tại giải đấu.
Nếu có một điều mà chúng ta đã học được về Haller bây giờ, thì đó là anh chưa bao giờ bỏ cuộc. Mặc dù chân sút của Dortmund đã không thể ra sân thường xuyên, nhưng đây là cơ hội mà anh phải tận dụng. Ghi bàn thắng quan trọng khi trận đấu còn nửa giờ đồng hồ, Haller đã đưa đất nước của mình vào đến trận chung kết AFCON - một điều dường như là không thể chỉ hơn một năm trước.
Ở trận đấu cuối cùng Nigeria sẽ là kẻ ngáng đường. Thất bại 0-1 trước Super Eagles ở vòng bảng cho thấy câu chuyện có thể không kết thúc có hậu như nhiều người mong đợi. Nhưng đó là là câu chuyện của ai khác, chứ không phải của Sebastien Haller.
Haller mang về chiếc cúp cho quê hương mình.
Khi trận đấu đang có tỷ số hòa 1-1 và bước sang hiệp phụ, cầu thủ 29 tuổi bước lên khiến không chỉ một quốc gia mà cả thế giới phải kinh ngạc. Sau đường chuyền vào của Simon Adingra, một cú chạm của Haller đã đưa bóng đi vào góc xa khung thành.
19 tháng sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư, Sebastien Haller có cả Phi châu dưới chân mình. Một tấn bi kịch từng có nguy cơ kết thúc trong đau khổ và tuyệt vọng đã trở thành một câu chuyện đầy cảm hứng về chiến thắng và thành công.
